Après la question de la circoncision, en tant que condition au salut, c'est celle des interdits alimentaires qui est posée. L'apôtre Pierre, dont on se rappelle l'interpellation à propos de la conversion de Corneille, est surpris en situation de duplicité lorsqu'il s'abstient de partager des repas avec les païens convertis, alors qu'il le faisait jusqu'ici. Paul le reprend sévèrement, car il s'agit d'un retour en arrière qui menace l'égal accès au salut des juifs comme des Païens par la seule foi en Christ.

Paul profite de cette occasion pour insister sur la doctrine de la justification par la seule foi en Christ, sans la pratique des œuvres de la Loi. Il établit aussi pour la première fois dans ses épîtres la doctrine de l'Union à Christ qui nous fait participant de sa mort et de sa résurrection.